Uma das peças mais discutidas de William Shakespeare, conta a história do Duque Vincentio de Viena, que se dedica mais ao desenvolvimento espiritual pessoal do que a governar. Sendo assim, seu povo sofre uma decadência moral. Sentindo-se incapaz de colocar ordem, decide anunciar uma viagem e deixar em seu lugar Ângelo, que ele considera ter uma conduta irretocável. Mas ao invés de viajar, o Duque se disfarça de frade e fica observando o que acontece. Ângelo impõe regras inflexíveis e inclui uma velha lei que castiga a luxúria com a pena de morte. Sua primeira vítima será o jovem Cláudio, que engravidou sua noiva e é condenado à morte. Tentando salvá-lo, a bela noviça Isabel, irmã de Cláudio, pede clemência a Ângelo. Este, inflamado pelo desejo, aceita o pedido, mas em troca quer que Isabel se entregue a ele.
